Alsnog een monument
Op 17 mei 1945 stortten twee bommenwerpers neer in de Noordzijderpolder richting De Meije. Ze keerden met vijf andere toestellen terug van een bombardement en zouden elkaar hebben geraakt. Ze kwamen terecht in het weiland achter begraafplaats Vredehof en vlogen meteen in brand. Acht van de twaalf Amerikaanse bemanningsleden kwamen daarbij om het leven, vier raakten ernstig gewond. Slechts een van hen overleefde de oorlog. Een derde toestel werd geraakt door rondslingerende brokstukken en maakte een noodlanding in het weiland nabij de watertoren in De Meije, de zes bemanningsleden werden krijgsgevangen gemaakt door de Duitse bezetters.
Het Rode Kruis, dat was betrokken bij de reddingsoperaties, vroeg na de oorlog om voor deze slachtoffers een monument op te richten. Toenmalig waarnemend burgemeester Cornelis Simon van Dobben de Bruijn van Bodegraven reageerde enthousiast: “Een goed idee, daar moeten we aan werken.” Daar bleef het bij. 80 jaar later worden deze woorden dan toch nog omgezet in daden. Dat is vooral te danken aan de broers Wim en Nico Minnaard. De twee zijn zeer geïnteresseerd in geschiedenis en maakten al diverse documentaires over de oorlogshistorie voor lokale omroep BR6. Dit jaar kozen zij als onderwerp de historie van pakweg twaalf oorlogsmonumenten in onze gemeente, ook die documentaire wordt weer uitgezonden via de kanalen van BR6. Wim en Nico stuitten bij hun intensieve research uiteraard ook op de vliegramp van 17 mei 1943. In samenwerking met de stichting 4 mei Herdenking Bodegraven spanden zij zich vervolgens in om alsnog een monument op te richten.
Dat is gelukt: op 17 mei wordt op de kop van begraafplaats Vredehof aan de rand van de Noordzijderpolder een plaquette onthuld met de namen van de slachtoffers. Voor deze gebeurtenis is uiteraard het gemeentebestuur uitgenodigd, net als de Amerikaanse ambassadeur en de vaderlandse legerleiding. Er zijn ook uitnodigingen verstuurd naar de adoptanten van begraafplaats Margraten, waar vijf van de acht slachtoffers zijn herbegraven. De drie anderen zijn herbegraven in hun thuisland. Hun namen worden nu ook in Bodegraven aan de vergetelheid ontrukt.