‘Eigenlijk zijn we een soort riooldokters’
BedrijfsberichtBODEGRAVEN-REEUWIJK – Wie Bram Smit spreekt, hoort al snel dat riolering voor hem meer is dan werk. Het is een vak waar hij nieuwsgierig van wordt, een wereld vol onverwachte situaties en verhalen. Als eigenaar van Smit Riooltechniek staat hij dagelijks met zijn team klaar om verstoppingen op te lossen, stankklachten te onderzoeken en leidingen te repareren. “Rioolwerk staat bekend als vies werk, maar je komt schoon thuis,” zegt hij, “tenzij je het zelf niet zo slim aanpakt.”
Dat Bram in het rioleringsvak belandde, was geen vanzelfsprekendheid. Als tiener verliet hij op al 14-jarige leeftijd voor de eerste keer het ouderlijk huis en zwierf hij tussen kleine baantjes om rond te komen. Gelukkig kreeg hij veel steun van familie en vrienden. “Ik heb van dichtbij meegemaakt hoe jongeren ten onder gingen aan verslaving, misbruik, schulden en geweld. Des te meer ben ik gaan waarderen dat mij het meeste van die ellende bespaard bleef door mensen in mijn omgeving die me steeds weer op de rails zetten.”
School trok Bram weinig, werken des te meer. Hij liep mee met de monteur van een verwarmingsbedrijf, maar daar was hij niet voor gebouwd. “Twee linkerhanden had ik. Ik kon geen tang van een schroevendraaier onderscheiden.” Zijn loopbaan kreeg een wending toen een buurman hem meenam op een avondklus in de rioolservice. “De brullende motor van de hogedrukinstallatie, het licht van de werklampen, de glimmende hendels, meters en slangen, de blije mensen toen de klus geklaard was... dat greep me meteen. En het mooie van alles was; er was geen opleiding voor dit vak.”
Succes in het riool
Bram leerde ‘on the job’ en ontwikkelde zich bij verschillende bedrijven. Dat ging met de nodige ups en downs. Op een gegeven moment stapte hij over naar de wegenbouw, waar hij iedere nacht over de snelwegen rolde met een grote veegwagen. Maar na een aantal jaar besloot hij tot een comeback in het rioleringsvak. En hoe! “Ik begon als tweede man bij een eenmanszaak en we groeiden in 7 jaar tijd naar 24 medewerkers. Ik ploegde mezelf door een dikke aanbestedingsmap en we wonnen een groot contract. Het bedrijf groeide en bloeide.”
Helaas mocht het succes niet voortduren. In 2014 moest hij vertrekken, met twee maanden loon. Maar Bram liet het er niet bij zitten. Hij schreef een bedrijfsplan, stapte naar de bank en kreeg groen licht om een eigen bedrijf te starten. Op 1 april 2015 begon Smit Riooltechniek. “Ik deed een oproep aan vrienden om me te helpen bekendheid te krijgen. Vanaf de eerste week had ik genoeg werk.”
Zijn bedrijf groeide snel. Eerst één collega, toen twee en toen een heel team. In 2023 nam hij ook het Reeuwijkse J. Kruijt over, een verder versterking van het team. Natuurlijk heeft Brams verleden invloed op wie hij binnenhaalt. “Veel van ons hebben geen bijzondere schoolcarrière gehad, maar wél de drive om iets op te bouwen. Als je in de praktijk wilt leren, kun je bij ons ver komen.”
Bijzondere vondsten
Dat werk in het riool nooit saai is, blijkt uit de opmerkelijke voorwerpen die zijn team regelmatig tegenkomt. “Onze medewerkers zijn een soort riooldokters,” zegt Bram. “We frezen leidingen schoon en bekijken met camera’s of alles werkt. Het is een soort dotteren, maar dan op grote schaal.” De opluchting bij bewoners is voor hem een drijfveer. “Mensen zijn altijd blij als we komen.”
Soms komen er bijzondere dingen voorbij. “We werken bijvoorbeeld voor gevangenissen, daar trekken gedetineerden dekens door het toilet uit verveling, wat voor de nodige commotie zorgt. In verzorgingshuizen komen weer andere rioolproblemen voor. We hebben zelfs een keer een jurk uit een rioolbuis gehaald. Om al die vondsten moeten we vaak lachen; dat maakt het werk interessant, altijd een verrassing en nooit saai!”
Winterverstopping
In de winter ziet Bram vaak dezelfde problemen voorbijkomen. Door kou en bevriezing kunnen leidingen dichtslibben, soms met grote gevolgen voor bewoners. “Mensen krijgen het benauwd als het water niet meer wegloopt,” vertelt hij. “Gelukkig kunnen we tegenwoordig veel oplossen met slimme apparatuur en creativiteit. Vaak is een verstopping zo verholpen.”
Bram heeft een paar praktische tips om rioolproblemen in de winter te voorkomen. “Gooi geen vet of olie door de gootsteen. Laat het afkoelen en gooi het in de afvalbak, zodat het niet stolt in je koude leidingen. Houd putjes en afvoerroosters vrij van bladeren en ander vuil, zodat regen- en smeltwater goed kan doorstromen. En gebruik je afvoer alleen waar die voor bedoeld is.”