‘Ik had nog wel een keer wethouder willen worden’

wo 22 apr, 05:15 Politiek

BODEGRAVEN-REEUWIJK - Na 24 jaar in de gemeenteraad heeft de lokale CDA-coryfee Nico de Heij (62) afscheid moeten nemen van het raadswerk. Hoewel hij op een ogenschijnlijk verkiesbare vijfde plaats op de kandidatenlijst stond, werd hij, even als zijn collega Reinder van Meijeren, op basis van voorkeursstemmen gepasseerd door William Tichem en Heleen Schier. Reden om met Nico terug te blikken op 24, soms bewogen, jaren in de gemeenteraden van Reeuwijk en Bodegraven-Reeuwijk.

door Bert Verver

Nico werd geboren in Alphen aan den Rijn, maar verhuisde kort na zijn geboorte naar Reeuwijk-Brug, waar hij samen met zijn broer en zus opgroeide. Hij doorliep in Gouda de middelbare school en met dat diploma op zak ging hij al op zijn 16e bij de marine aan de slag als elektrotechnicus. Nico kijkt met veel plezier terug op de 10 jaar dat hij hier werkzaam was. “Via dat werk heb ik nagenoeg de hele wereld gezien en veel levenservaring opgedaan, zeker op het gebied van aanpakken en teamwork. Ik kan dat iedereen aanraden, want deze ervaringen neem je je leven lang mee.” In 1990 heeft Nico de dienst verlaten voor een baan als planner en verkoper bij een bedrijf in airconditioning en koeling. Daarna is hij overgestapt naar de Bodegraafse vestiging van de technisch dienstverlener Unica, waar hij nog steeds werkt.

Met het uitzicht vanuit zijn woning over de polder waar de hazen vrolijk voorjaar vieren, vertelt Nico dat hij de belangstelling voor de politiek van huis uit heeft meegekregen. Zowel zijn vader Simon als zijn moeder Annie waren maatschappelijk erg actief. Zijn vader kwam in 1989 in de raad van Reeuwijk en was tussen 1993 en 2002 wethouder. “Van mijn ouders kreeg ik mee dat je wel commentaar mag hebben op de gang van zaken in je gemeente, maar dat je dan niet aan de kant moet blijven staan. Toen mijn vader in 2002 zich niet meer verkiesbaar stelde, heb ik eigenlijk zijn plaats in de CDA-fractie ingenomen.”

Fatsoenlijk debat

Hoewel Nico aangeeft liever vooruit te kijken dan terug te blikken op het verleden, wil hij wel ingaan op de vraag wat de fusie tussen Bodegraven en Reeuwijk heeft betekend voor het raadswerk. Het eerste wat hij noemt is het cultuurverschil. “In Reeuwijk was het erg gemoedelijk en wisten we elkaar meestal snel te vinden. In Bodegraven was er een heel andere manier van werken en botste het vaker. De aanloop naar de fusie verliep daardoor niet altijd soepel en ook in de eerste jaren daarna was het soms niet erg leuk.” 

Belangrijke Reeuwijkse punten die rond de fusieperiode de discussies nogal deden oplaaien waren onder andere de toekomst van het zwembad De Fuut, de bouw van de MFA en het winkelcentrum Miereakker en niet te vergeten de aanleg van de randweg om Reeuwijk-Brug. “Dat laatste project was in Bodegraafse ogen veel te duur. Gelukkig is dat wel doorgegaan, want als je ziet hoeveel verkeer er nu gebruik van maakt, dan zou dat de leefbaarheid van Reeuwijk-Brug wel erg negatief hebben beïnvloed.”

Geleidelijk werden de verhoudingen beter en inmiddels is er een raad waarin de meningen soms verdeeld zijn, maar waarbij de verhoudingen goed blijven. Dat zorgt wat Nico betreft ook dat de sfeer buiten de raadszaal goed blijft. “Uiteindelijk krijg je wat je geeft. Bij de discussies kan het wel eens hard op de inhoud gaan, maar blijft het respect voor elkaars mening recht overeind. Natuurlijk zijn inwoners het niet altijd eens met de besluiten, maar als er al eens een demonstratie is, dan gaat dat ook op een nette wijze.” Van bedreigingen heeft hij in zijn lange zittingsperiode nooit wat gemerkt.

Coalitietijger

Het CDA van Nico heeft gedurende zijn raadswerk altijd in de coalitie gezeten met uitzondering van een korte periode na het opstappen van wethouder Hans Vromen. Ook de laatste 4 jaar zat het CDA in de coalitie. “Dat vond ik persoonlijk soms wel ingewikkeld, omdat de afspraken af en toe anders liepen dan we gedacht hadden. Ik ben dan ook benieuwd hoe de komende coalitie duidelijke afspraken gaat maken zonder alles dicht te timmeren.”

Voor de periode die voor ons ligt hoopt Nico dat er flinke stappen worden gezet in de woningbouw en het Sociaal Domein en dat de problematiek rond het Evertshuis afgerond kan worden. “Bij de besteding van het geld zullen keuzes gemaakt moeten worden, maar ik denk niet dat het accent alleen moet liggen op het verminderen van de schuldenlast. Net zo belangrijk is dat we juist wat extra investeren om langlopende zaken los te trekken.”

Besturen op hoofdlijnen

Nico vertelt dat hij altijd het gevoel heeft gehad dat je als raadslid een positieve invloed kan hebben op je leefomgeving en wil dat, terugkijkend, nog eens benadrukken. “Zonder ervaring in een commissie ben ik in de raad gekomen. Maar wat wel eens vergeten wordt, is dat je als raadslid ook deel uitmaakt van commissies. Veel inhoudelijke discussies vinden in deze commissies plaats. Dat is waardevol, al het is wel jammer dat het soms in de raad nog in gelijke bewoordingen wordt overgedaan.”

Nico heeft veel tijd besteedt aan het raadslidmaatschap, al geeft hij toe dat hij geluk heeft gehad met een flinke fractie. “Dan kun je de taken wat verdelen. Zit je alleen of met z’n tweeën in de raad, dan ligt dat anders.” In de laatste 4 jaar was Nico voorzitter van de inspraak- en presentatieavond. “Ik heb dat met veel plezier gedaan, zeker omdat je dan direct hoort hoe inwoners of organisaties over bepaalde zaken denken. De presentaties zijn ook nuttig, maar zouden wat mij betreft wel wat compacter kunnen, zodat ze beter aansluiten op het ‘besturen op hoofdlijnen’.” Want dat is wat je volgens Nico als raad moet doen. Dat maakt het werk ook behapbaar. “Je kunt nogal wat tijd besparen door je te beperken tot de hoofdzaken en je niet te verliezen in punten en komma’s.”

Afstand nemen

Op de vraag of Nico ooit ambitie heeft gehad een stap hogerop in de politiek te zetten, komt een ontkennend antwoord. “Ik had nog wel een keer wethouder willen worden, maar heb nooit de ambitie gehad om richting Provinciale Staten te gaan.” Wel had hij de komende raads-periode graag doorgegaan. “Ondanks dat ik het afgelopen jaar met flinke gezondheidsproblemen te maken heb gehad. Ik was daardoor best emotioneel bij de afscheidsraad, maar ik ben er trots op dat er met Heleen en William twee jonge kandidaten een zetel hebben gekregen. Zo gaat het nu eenmaal in de politiek.”

In de komende tijd neemt hij zelf afstand van de politiek. “Er komen ongetwijfeld weer nieuwe uitdagingen op mijn weg die ik graag aan wil gaan. Voorlopig blijf ik op vrijdagavond samen met mijn vrouw vrijwillig toezichthouder bij zwembad De Fuut. Daar haal ik veel voldoening uit.”