Van kratten sjouwen tot bouwen aan de toekomst
BedrijfsberichtBODEGRAVEN – Wie het heeft over Van Tol Retail, heeft het over veel meer dan een groothandel in levensmiddelen. Achter de naam schuilt een familiebedrijf met 75 jaar geschiedenis, diepe wortels in Bodegraven en een duidelijke overtuiging: ondernemen doe je samen. Commercieel directeur Michael van den Hurk kijkt met trots terug én vooruit. “We zijn nog steeds een familiebedrijf voor familiebedrijven.”
door Peggy van Leeuwen
Het bedrijf belevert onder meer kleinere supermarkten, recreatiewinkels, ambulante handel en internationale klanten. “We bedienen een heel specifieke doelgroep. Juist daardoor zijn we altijd relevant gebleven.” De naam Van Tol staat nog altijd op de gevel. Dat is bewust. “Met drie broers in het bedrijf had het bedrijf makkelijk Van den Hurk kunnen heten, maar dat hebben we nooit gewild. We houden de naam van de oprichter in ere. Dat zegt veel over hoe wij naar geschiedenis, mensen en continuïteit kijken.”
Tussen de kratten
Toen vader Peter van den Hurk sr. en Mart van Tol het bedrijf van grondlegger Piet van Tol overnamen, groeide Michael letterlijk op met het bedrijf. “Ik ben 57, dus ik heb er eigenlijk al zeker 50 jaar bewust van meegemaakt. Thuis ging het altijd over de zaak. Zodra we oud genoeg waren, hielpen mijn broers Peter en Erik en ik mee.” Dat begon in de emballage. “Kratten sjouwen, flessen sorteren aan de lopende band. Zo groeiden we vanzelf mee in het bedrijf. Het werd onderdeel van ons leven.”
Die betrokkenheid ziet hij nog altijd als kracht. “Je begrijpt van jongs af aan wat hard werken is en wat nodig is om samen iets op te bouwen. ”Voor Michael betekent het jubileum meer dan een feestelijk moment. “Voor mij is het vooral trots. Trots dat iets wat zo lang geleden begon, er nog steeds is. In een wereld die enorm is veranderd en waarin veel bedrijven uit onze branche zijn verdwenen.”
Sterke basis
In 75 jaar veranderde er veel. Michael lacht wanneer hij vertelt over de enorme computers van vroeger, die complete kantoorruimtes in beslag namen. Waar het vroeger met ponskaarten ging, is het nu allemaal op basis van SAP geautomatiseerd. Toch is de kern volgens Michael hetzelfde gebleven. “Producten inkopen, opslaan, uitleveren en klanten ontzorgen. Dat deden we vroeger en dat doen we nu nog steeds. Alleen de middelen zijn veranderd.” In het distributiecentrum wordt bijvoorbeeld gewerkt met voicepicking, waarbij orderpickers via spraakopdrachten worden aangestuurd. “Je moet meegaan met de tijd. Niet per se overal als eerste zijn, maar wel zorgen dat je bijblijft.”
Piet van Tol voor het pand in Bodegraven. - Van Tol Retail
Platte organisatie
Van Tol staat volgens Michael bekend als een platte organisatie. “Dat heeft soms nadelen, maar vooral veel voordelen. Mensen krijgen hier verantwoordelijkheid. We zitten niet overal bovenop.” Die cultuur sluit aan bij de ondernemers die Van Tol bedient. “Wij werken veel met zelfstandige ondernemers. Die moeten lokaal kunnen ondernemen. In een dorp werkt iets soms anders dan in een stad.” Daarom is maatwerk belangrijk. “Een ondernemer moet ruimte hebben om lokale producten aan te bieden. Dat maakt zo’n winkel sterk.” Betekent dat ook werken met eigenwijze ondernemers? Michael lacht. “Ja, natuurlijk. Maar wij zijn zelf ook ondernemers en een beetje eigenwijs. Dat hoort erbij. Binnen duidelijke afspraken geef je elkaar vrijheid.”
Bodegraafs DNA
De band met Bodegraven is sterk. Sinds eind jaren 50 is Van Tol gevestigd aan de Europaweg. “We waren hier een van de eerste bedrijven op het industrieterrein.” Die verbondenheid is gebleven. “Veel medewerkers komen uit Bodegraven, Reeuwijk, Gouda en Alphen aan den Rijn. We zijn hier geworteld. Dat voel je.” Volgens Michael is het belangrijk om lokaal betrokken te blijven. “Je biedt werkgelegenheid en maakt deel uit van de gemeenschap. Dat hoort bij een familiebedrijf.”
Hoewel logistiek, automatisering en retailconcepten belangrijk zijn, draait het uiteindelijk om mensen. “Onze medewerkers zijn het goud van het bedrijf.” Van Tol telt zo’n 250 medewerkers. Veel van hen werken er al jarenlang. “We hebben binnenkort weer iemand die 50 jaar in dienst is. Dat is uniek.” Waarom blijven mensen zo lang? “Omdat food een mooie branche is. Het is snel, afwisselend en geen dag is hetzelfde. Daarnaast geven we mensen kansen om door te groeien.”
Nieuwe formules
Van Tol kijkt niet alleen terug, maar bouwt actief aan de toekomst. Een belangrijk voorbeeld is de overname van de bekende supermarktformule Coop. “Toen Plus en Coop samengingen, kregen wij de kans om winkels over te nemen. Onderweg in dat traject dacht ik: waarom nemen we niet ook de naam over?” Dat gebeurde. Inmiddels telt Van Tol vijftien Coop-winkels. De ambitie is groot. “We willen jaarlijks groeien. Ons doel is om over 13 jaar 150 Coop-winkels te hebben, precies wanneer het merk 150 jaar bestaat.” Daarmee wil Van Tol ook een stukje Nederlandse winkelhistorie behouden. “Dat vind ik mooi. Niet alleen zakelijk, maar ook cultureel.”
Naast winkels en binnenlandse retail is Van Tol actief in import en export. Zo verzorgt het bedrijf de export van de bekende chocolade repen van Tony’s Chocolonely naar tientallen landen. “We nemen daarin veel werk uit handen. Van etikettering tot documenten en logistiek. Fabrikanten kunnen zich richten op hun merk, wij regelen de rest.” Ook is Van Tol trots op het merk Crosta Mollica een premium pizza merk waar zij de distributie voor verzorgen. Dat partnerschap ziet Michael als belangrijk onderscheidend vermogen. “Wij schuiven niet alleen dozen. We denken echt mee.”
De toekomst
Of de volgende generatie klaarstaat? Michael glimlacht. “Mijn dochter werkt al in het bedrijf en mijn zoon en neef helpen in de vakanties en op donderdag tijdens de schoonmaak mee, net als wij vroeger deden.” Toch hoeft opvolging niet per se uit de familie te komen. “Het belangrijkste is dat goede mensen het bedrijf voortzetten. Dat kan familie zijn, maar ook daarbuiten.”
Ook het pand wordt klaargemaakt voor de toekomst. Het hele pand is voorzien van vernieuwd dubbel glas, nieuwe vloeren en gezellige accessoires. “Ja, dat moest wel hoor, want het was allemaal een beetje achterhaald. Het werd alweer bijna trend, zo oud was het.” lacht Michael. Daarnaast wordt geïnvesteerd in zonnepanelen, zijn ze bezig met de eerste elektrische vrachtwagens en een energiestation voor de deur. Voor nu kijkt hij vooral uit naar het jubileumfeest later dit jaar. “Dat gaan we groots vieren met medewerkers, relaties en leveranciers.” En daarna? “Gewoon doorgaan. Met dezelfde normen en waarden als vroeger, maar met de blik op morgen.”