Met De Reiskoffer op weg naar meer zelfstandigheid

Bodegraven-Reeuwijk - Voor de meeste mensen is het zo gewoon: in de bus, trein of op de fiets stappen om naar school of werk te gaan. Niets is echter minder waar, want niet iedereen is in staat om zelfstandig te reizen. Vaak gaat het daarbij om kinderen met een lichamelijke of geestelijke beperking die met een taxi of busje naar het speciaal onderwijs worden gebracht. Maar het kan ook betrekking hebben op ouderen die binnen de Wmo vallen of bijvoorbeeld slechtziend zijn. In die gevallen kan hulp van De Reiskoffer een oplossing bieden.

De Reiskoffer is een landelijk werkende organisatie die ontstaan is uit een samenwerking tussen Carolien Aalders Training en Advies in Leerlingenvervoer (een organisatie die fysieke begeleiding biedt aan reizigers) en GoOV (een organisatie die gespecialiseerd is in digitale vervoersbegeleiding). De Reiskoffer is gestart in Arnhem, maar heeft inmiddels voet aan de grond gekregen in heel Nederland. Gemeente Bodegraven-Reeuwijk ondertekende op 30 november vorig jaar een convenant met De Reiskoffer met als doel een volgende stap te zetten in het normaliseren van de zorg. Hierbij wordt gekozen voor een beter en daarmee ook betaalbaarder leerlingenvervoer.

Jonneke Vuurens, projectmedewerker van De Reiskoffer, wil dat graag toelichten. "Veel leerlingen gaan met de taxi of een taxibusje naar school. Voor een aantal leerlingen zal dat zo moeten blijven, maar dat geldt niet voor iedereen. Het blijkt dat een flinke groep jongeren vanuit die groep in staat is om zelf per fiets of met het openbaar vervoer naar school te gaan. Daarvoor is echter wel wat hulp nodig en ouders zijn niet altijd in staat die zelf te leveren. Door inzet van vrijwilligers of een app kan die hulp wel worden verleend. Dat levert in veel gevallen een goed resultaat op. Je ziet ook dat veel kinderen het graag willen leren. Ze willen van het stigma 'je gaat met een busje' af en door zelfstandig te reizen voelen zij zich ook gelijkwaardiger aan hun leeftijdsgenoten."

Aanloopperiode

Het opstarten van een project als De Reiskoffer neemt een aantal maanden in beslag. Er moet bekendheid aan worden gegeven en, zeer belangrijk, er moeten vrijwilligers worden gevonden die bereid zijn de begeleiding voor hun rekening te nemen. Dat laatste moet overigens niet te letterlijk worden opgevat, want zowel de leerling als de begeleiders krijgen een OV-kaart tot hun beschikking. Tot dusver zijn in onze gemeente drie leerlingen begeleid en is de vierde binnenkort aan de beurt.

Marlies van de Kamp uit Bodegraven is vrijwilliger van het eerste uur en wil haar ervaring graag delen. "We doen, om veiligheidsredenen, de begeleiding met z'n tweeën. We hebben een jongen van elf jaar onder onze hoede genomen die in Gouda op school zit en met de taxi wordt gebracht. We hebben eerst kennis gemaakt met de leerkracht en met de moeder van het kind. Daarna hebben wij uitgezocht wat de gemakkelijkste manier van reizen was. Er is ook gekeken wat het beste vertrek- en aankomstpunt is. Vervolgens zijn wij hem van school gaan halen en hebben wij hem wegwijs gemaakt hoe om te gaan met het reizen per bus. Hij bleek zeer leergierig te zijn en vond het prachtig. Hij pikte alles snel op en hoewel het traject nog niet helemaal is afgerond, denk ik dat hij binnenkort in staat is zelfstandig van en naar school te gaan. Het is dankbaar werk, want je merkt dat door het zelfstandig reizen ook het algehele zelfvertrouwen groeit en dat heeft een positieve invloed op het functioneren van het kind."

Stimulans

Dit laatste wordt beaamd door Jonneke Vuurens die in een aantal gemeenten De Reiskoffer coördineert: "We krijgen die reactie ook terug van de ouders en dat is natuurlijk heel leuk. Bovendien merken we ook dat bij veel ouders het vertrouwen groeit in wat hun kind kan en dat zij zelf daardoor ook gestimuleerd worden."

Om het project van De Reiskoffer verder gestalte te kunnen geven en ook ouderen daarin te betrekken, is het wel zaak om over meer vrijwilligers te beschikken. Zij kunnen de begeleiding met het reizen per OV doen of helpen met het veilig fietsen van en naar school. De begeleiding is meestal maar een paar dagen nodig. Daarna is de reiziger vaak in staat om zelfstandig te reizen. Omdat Jonneke Vuurens er even tussenuit gaat met zwangerschapsverlof, kunnen geïnteresseerden contact opnemen met haar collega Marleen Brand via marleenbrand@carolienaalders.nl.

Tekst: Bert Verver