Vertrekkend kaaskoningin straalt nog van trots

BODEGRAVEN - Op donderdag 12 september wordt bekend van wie scheidend Kaaskoningin Esther van Tilburg haar jurk zal ontvangen. Met de overdracht van de jurk sluit zij haar jaar als Kaaskoningin af. Waar ze vorig jaar zelf het geheim maandenlang voor zich wist te houden en Bodegraven, maar vooral haar vader, wist te verrassen als Kaaskoningin, is het dit jaar ook voor haar weer een groot geheim wie de traditie voortzet. Voordat alle ogen zich richten op de nieuwe Kaaskoningin, kijken wij met Esther terug op wat ‘haar jaar’ als koningin haar heeft gebracht.

door Lisanne van Uunen

Als dochter van kaashandelaar Peter van Tilburg groeide de 27-jarige Esther op met én tussen de zuivel. Van jongs af aan is zij actief in het familiebedrijf, inmiddels naast haar baan als manager op de IC Neonatologie van het Erasmus MC Sophia Kinderziekenhuis in Rotterdam. Ze sluit niet uit dat zij, wanneer de tijd rijp is, net als haar zus een grotere rol zal gaan spelen binnen Van Tilburg Zuivel.

Van Tilburg Zuivel verhandelt al ruim 30 jaar zuivel aan (voornamelijk) de horeca door een groot deel van Nederland. Het bedrijf onderscheidt zich door hoog in te zetten op service en goede kwaliteit van producten. Bij Van Tilburg Zuivel in het magazijn vind je dus niet alleen kaas, maar allerlei soorten zuivel, waaronder die van het eigen label ‘Zuivelvers’. Vanuit het kantoor van Van Tilburg Zuivel op de Denemarkenweg in Broekvelden kijkt Esther terug op haar stralende periode als Kaaskoningin van Bodegraven. En stralend wás het, op meerdere vlakken. “We hadden geweldig weer en dat zette het gehele programma in het zonnetje. Iedereen was blij en we werden overal hartelijk ontvangen. We hebben honderden handjes geschud en veel selfies gemaakt,” vertelt Esther.

Gezellig contacten

Het enthousiasme waarmee de Kaaskoningin en haar hofdames werden ontvangen, heeft Esther verrast. “Dat iedereen zo blij is en veel persoonlijke verhalen deelt, was een hele mooie ervaring.” Het bezoek aan de ouderen in de Rijngaarde en Vijverhof waren voor Esther bijzonder. “Je zag hen zo genieten van onze aanwezigheid. Met dat warme welkom voelde ik me bijna écht een koningin.” Overigens voelde ze zich dat ook nog op de zondag na de Najaarsmarkt. “En nee, ik had geen blaren, maar wel wat spierpijn in mijn arm van het dragen van het boeket. Dat had ik er natuurlijk voor over!”

Samen met haar hof- dames Eva Vink en Jacqueline Bunnik vormde Esther een gezellig team. “We hadden een hele leuke klik en dat maakte dit hele avontuur nóg leuker. We hebben alles gedaan dat op ons pad kwam, ook de spontane dingen. De toeschouwers reageerden hier heel positief op.” Met haar hofdames heeft ze nog steeds contact. “Naar aanloop naar de Najaarsmarkt is dat nu zelfs wat meer en we hopen elkaar na het overdragen van de jurken op donderdagavond weer wat uitgebreider te spreken. Ook zakelijk is er een connectie. Zo gebruiken ze bij Slagerij Rietveld, waar de man van Jacqueline mede-eigenaar is, de kaas van Van Tilburg Zuivel in diverse producten.”

Met begeleider van de koninklijke trio, Jordan Oostdam, is ook een zakelijk connectie ontstaan. “Van Tilburg Zuivel heeft nu Oostdam-melk in het assortiment. Dat is nooit het doel geweest van meedoen aan de Najaarsmarkttraditie, niemand in het bedrijf wist tenslotte dat ik het zou worden, maar het is natuurlijk wel een leuke bijkomstigheid.”

Unieke traditie

Nu Esther de Najaarsmarkt van zo dichtbij heb meegemaakt, heeft ze nog meer respect gekregen voor de organisatie. “Er zijn zoveel mensen en ondernemers die zich inzetten om het totaalprogramma van de Najaarsmarkt tot een succes te maken. Het is dankzij die vaak belangeloze inzet dat deze unieke traditie blijft bestaan.” 

Naast het programma op de Bodegraafse Najaarsmarkt heeft Esther als Kaaskoningin de Kaaskoning van Woerden bekend mogen maken. “Dit soort tradities in stand houden is mooi, voor zowel de kaaswereld als het feest dat het teweegbrengt. Daarbij heb ik natuurlijk wel de grap gemaakt dat Bodegraven dat iets geëmancipeerder heeft aanpakt.” Ze sluit af met een brede glimlach. “Ik ben maar wat trots op dat ik de Kaaskoningin heb mogen zijn en kijk uit naar de komende editie.”