Modeondernemer Susan van Krimpen: ‘We waren als een kind zo blij, we hadden wat verkocht’

BODEGRAVEN - Cartouche: een klassieke omlijsting waarin de naam van een Egyptische farao is gebeiteld. Voor velen is het een stoffig symbool uit de oudheid. Maar deze beschrijving past allerminst bij Cartouche van modeondernemer Susan (of gewoon ‘Suus’) van Krimpen. Met haar vooruitstrevende visie en stralende voorkomen is ze allesbehalve stoffig. Tot de coronaperiode bestond Suus’ onderneming alleen uit fysieke kledingwinkels in onder andere Bodegraven. Inmiddels is Cartouche uitgegroeid tot een fenomeen binnen de ‘boutiqueniche’ op social media. Een experiment dat begon in een onzekere periode, groeide uit tot een merk met ruim 75.000 volgers op Instagram en honderden kijkers tijdens de wekelijkse liveshows.

door Duarte dos Santos Estrafalhote

Susan weet al van jongs af aan dat ze carrière wil maken in de mode. Met bijna 30 jaar ervaring als eigenaar van meerdere winkels besluit Suus in 2019 om het rustiger aan te gaan doen. Ze heeft dan net enkele winkels van de hand gedaan. “Niet wetende dat even later corona roet in het eten zou gooien. En daar zat ik dan, voor mijn laptop met de handen in het haar. Op dat moment wist ik niet hoe ik verder moest. Alleen dat er nog een prachtige collectie aan de rekken hing,” legt Susan uit.

Corona zorgt bij Cartouche, net zoals bij veel andere ondernemers, voor een gigantische kloof tussen het bedrijf en de klant. Maar waar fysiek letterlijk afstand ontstaat, liggen virtueel de kansen voor het oprapen. Susan poetst samen met haar team hun toen nog kleine Instagramaccount op en springt in het diepe. “We zijn op een dag gewoon live gegaan en trokken een paar kijkers. Boven verwachting verkochten we die avond achttien kledingstukken. We waren als een kind zo blij, we hadden wat verkocht!”

Voor de wind

Na die eerste liveshow krijgen Susan en haar team de smaak goed te pakken. Vier keer per week sleept Suus een groot kledingrek in beeld waarbij ze met een grote glimlach en op blijmoedige toon de nieuwste mode aan de vrouw brengt. Aan de andere kant van het scherm tikken de klanten hun wensen driftig in de chat. “Blauwe truitje in maat M” en “jeans in maatje 36” pingen als reacties binnen. En terwijl Suus nog wat kleding van de rekken haalt, schrijft haar team als een geoliede machine de bestellingen op notitiebriefjes. Naderhand worden de ‘tikkies’ uitgestuurd.

“Op die manier konden we in een moeilijke tijd voldoende verkopen om de winkels ‘open’ te houden,” vertelt Susan. “Toen we eenmaal uit de coronaperiode kwamen, waren voor mijn idee de liveshows dus ook niet meer nodig.” Haar klanten denken daar anders over. Die overtuigen Suus ervan dat ze moet blijven doorgaan met de uitzendingen. De gezelligheid, adviezen en, niet geheel onbelangrijk, aanbiedingen zijn onmisbaar voor haar volgers.

De volgende stap

Susan luistert naar haar klanten en ziet hoe waardevol de liveshows ook na corona zijn voor haar bedrijf. Toch is de bedrijfsinrichting nog niet optimaal. “Na het besluit om verder te gaan werd ik door een vriend aangesproken die zei dat ik moest professionaliseren. Op dat moment hadden we bijvoorbeeld nog geen webshop. We deden de bestellingen eerst handmatig. De reagerende dames, vaak met een online-naam, vertelden wat ze wilden en wij zochten dat naderhand uit. Best onhandig, want met zoveel soorten kledingstukken en bestellingen wordt het verwarrend. Zeker als er honderden reacties tegelijk binnenkomen,” zegt ze.

Suus en haar team steken de koppen bij elkaar en komen met een inventief systeem dat het verwerken van de bestellingen nog makkelijker maakt. “We hebben nu alles geautomatiseerd. De wensen komen binnen op de laptop, altijd volgens eenzelfde stramien, en worden direct verwerkt,” legt Suus uit. En dat stramien behoeft een uitleg. In beeld staat een kledingrek met verschillende stukken waarop briefjes met een cijfer zitten. Wanneer een klant dat kledingstuk wil, reageert het met het cijfer van het kledingstuk en de maat. Vervolgens krijgt de klant bericht over de bestelling en de optie om het te laten versturen of op te halen in de winkel. “Nadat we dit hadden ingericht, begon het écht hard te lopen.”

Online succes

Susan gaat twee keer per week live, op maandag en woensdag. Deze livestreams trekken meer dan zeshonderd kijkers die gelijktijdig hun bestellingen doorgeven. Om haar klanten te entertainen maakt Suus er een ‘eigen show’ van. Wel een die dicht bij haar als persoon ligt. “Ik denk dat veel mensen blijven terugkomen, omdat ze zien dat ik écht zo ben. Ik speel geen rol. Daar prikken kijkers snel doorheen. Ik vind het gewoon superleuk om via de liveshows mooie kleding in de spotlight te zetten en daar op een speelse manier over te vertellen.”

Op de vraag of er plannen zijn om de show nog groter te maken reageert Suus bescheiden: “Ik ben eigenlijk wel blij met hoe het nu gaat. Het ‘kneuterige’ van de show is iets wat het speciaal maakt. Het enige wat ik graag meer zou willen uitbouwen, is onze eigen kledinglijn ‘Cartouche by Suus’. Voor de rest ben ik gewoon ontzettend trots op mijn team en dat ik de kans heb om wekelijks mensen blij te maken met mooie kleding. Rustiger aandoen heb ik nog even uitgesteld. Cartouche is ‘mijn kindje’ en ik krijg daar nu zoveel energie en spirit van dat ik niet denk aan stoppen.”