Dutchbatters herdenken en ontmoeten elkaar in Reeuwijk

REEUWIJK - De laatste zaterdag van juni worden de veteranen in Nederland geëerd met een defilé in Den Haag. Dat laatste kon vanwege de NAVO-top dit jaar niet doorgaan. Op een idyllische plek aan de Reeuwijkse Plassen vond wel een reünie van een compagnie Dutchbatters uit 1981 plaats.

Een groep van 32 dienstplichtige militairen, onder wie Reeuwijker Peet van Os, werd 44 jaar geleden uitgezonden naar Libanon. Het was een van de vele groepen die in 4 jaar tijd onder de naam ‘Dutchbat’ werd ingezet als onderdeel van de VN-vredesmacht UNIFIL (United Nations Interim Force in Lebanon).

Op missie

Na een half jaar opleiding volgde een half jaar missie. Waar achterblijvers de missie als een soort strandvakantie beschouwen, is de waarheid minder relaxt. De mannen (jongens toen nog) maakten in Libanon zonder uitzondering minstens één levensbedreigende situatie mee. Sommigen houden er PTSS aan over. Maar het levert hen ook een geweldig gevoel van broederschap op dat niet te beschrijven valt. Gelukkig zijn allen heelhuids teruggekomen. Zaterdag 28 juni is de (voorlopig) laatste reünie gehouden. De groep werd uitgebreid met een kleine groep (ex-)AWACS-vliegers van de NAVO-luchtbasis in Geilenkirchen.

Toenmalig luitenant van het peloton Hans Berns geniet duidelijk van het weerzien. In de week van de NAVO-top in Nederland ligt de vraag voor de hand wat hij vindt van het weer opbouwen van defensie. “Een goede zaak, hopelijk is het niet te laat. Het duurt 3 jaar voordat het op orde is. Europa, en daarmee ook Nederland, heeft haar defensietaken te veel veronachtzaamd.” 

Libanon

Een aantal missiegenoten is nog weleens teruggegaan naar Libanon. “Je zag dat het goed ging in de regio waar wij hadden gezeten. Maar met de oorlog van nu is het weer terug naar af. Het is ‘copy-paste’ van de situatie van toen.” Naar defensie-‘kenners’ op talkshows luistert Berns niet meer. “Door uitgezonden te zijn, leer je anders kijken. Je pikt sneller en meer signalen op. Dan is het moeilijk om iedereen maar aan te horen. Want elke talkshow wil wel een kenner aan tafel hebben. Er zitten wel goede tussen hoor, die weten meer dan ik,” zegt hij, “maar bij sommigen denk ik ‘ga jij daar nou ook al wat over zeggen?”

De groep blauwe baretten heeft het duidelijk naar hun zin in het Reeuwijkse. Sommigen sloegen twee nachten hun bivak op aan de plas. Op zaterdag was er een officieel moment waarbij onder meer burgemeester Michiel Grauss aanwezig was. Tijdens dat moment werd 2 minuten stilgestaan bij de vier oud-missiegenoten die er niet meer zijn. Trompettist Kees van Venetië speelde de taptoe tijdens de herdenking.