‘De mensen die bij mij werken zijn stuk voor stuk gemotiveerd en dankbaar’

BODEGRAVEN - Een witte deur geeft toegang tot een stuk bedrijfshal. Binnen staan drie hoge werktafels opgesteld. Aan één tafel werkt iemand aan het monteren van kabels voor transformatorstations. Op de andere tafel liggen tientallen kastjes en diverse onderdelen. Hier assembleert een ander regelkastjes die nodig zijn voor de beveiliging van deuren. We zijn bij De Assembleurs, een onderneming in Bodegraven waarin mensen met afstand tot de arbeidsmarkt enthousiast werken aan allerlei technische montage-opdrachten.

door Elly de Knikker

Bodegraver Elbert Wildemans was naast zijn baan in de techniek altijd bestuursmatig betrokken bij de gezondheidszorg. “Op een gegeven moment werd mij gevraagd of ik als praktijkinstructeur, praktijklessen techniek wilde geven in Barneveld. Daar werd een nieuwe opleiding gestart voor talenten die in de techniek werkzaam willen zijn.” Elbert durfde het aan om zijn fulltime baan op te zeggen en twee dagen praktische lessen te gaan geven. Een idee voor de invulling van de overige drie dagen had hij wel. Hij wilde een bedrijf starten waarin mensen die een afstand tot de arbeidsmarkt hebben zinvol werk konden doen. Dat idee resulteerde in De Assembleurs.

Vanuit zijn ervaring in de technische branche wist hij dat technische bedrijven op zoek zijn naar een partij om kabels en kasten te assembleren. Dit werk werd óf uitbesteed bij een sociale werkplaats óf de eindmonteurs bij de bedrijven deden dit zelf. “Beide is lastig. Bij de bedrijven zelf komen ze handjes tekort, dus uitbesteden ligt dan voor de hand. Maar dit soort technisch werk vraagt om een begeleider en een omgeving die specifiek op de techniek gericht is. Op de sociale werkplaats wordt te veel afwisselend werk gedaan. Dat gaat dan wel eens mis.” Een in techniek gespecialiseerd bedrijf dat seriematig dit type werk kon doen, zou aan een grote vraag voldoen.

Maar hoe start je zo’n bedrijf? Begin je bij het werven van mensen of van werk? Elbert startte met het werven van werk. “Dat betekende dat ik letterlijk aan de keukentafel ben gestart. De eerste opdrachten voerden mijn gezin en ik namelijk zelf uit.” Inmiddels is er een gestage stroom aan opdrachten ontstaan, onder meer van de lokale bedrijven HIG, Top Systems, Unica Bodegraven en het Waddinxveense HTC.

Werkervarings-traject

Voor de ‘handjes’ werkt Elbert samen met Ferm Werk, en het WSP (Werkgeversservicepunt) Midden-Holland. Zij matchen werk met mensen die moeite hebben om een baan te vinden. De meesten werken voor maximaal een halfjaar bij De Assembleurs in de vorm van een werkervarings- of reïntegratietraject. Elbert: “Zo’n traject duurt normaliter maximaal zes maanden. Iemand kan om allerlei redenen in dit traject zitten; als statushouder, ex-gevangene of vanwege gezondheidsproblemen. Voor mij maakt dat niet uit. Stuk voor stuk zijn de mensen die bij mij werken uitermate gemotiveerd en dankbaar voor de kans die ze geboden wordt.”

Een van zijn eerste werkneemsters kwam overigens uit zichzelf. “Zij woonde op een steenworp afstand van de locatie die ik inmiddels betrokken had aan de Overtocht en heeft 2,5 jaar bij mij gewerkt. Een gewone baan was voor haar vanwege haar ziekte toen nog niet mogelijk. Bij mij kon ze wel aan de slag en wennen aan een werkritme. Inmiddels is ze zich aan het oriënteren op een opleiding en een betaalde baan.”

Ambities zonder stress

Elke werknemer heeft zijn eigen verhaal, zijn of haar eigen sores en - vooral - ambities. Aan ambitie ontbreekt het Elbert overigens ook niet. Naast zijn praktijkinstructeursrol en het bedrijf in Bodegraven is hij een vergelijkbaar bedrijf gestart in Barneveld. In Bodegraven gaat hij naast assembleren de producten ook opslaan en op afroep verzenden. Dat betekent nog een stuk loods erbij en de verzendservice optuigen.

Zoiets vergt bij elk bedrijf veel denkkracht en energie, maar bij De Assembleurs is dat misschien nog een tandje meer, want het proces moet wel aan een aantal vereisten voldoen. “We werken hier met een vierogenprincipe; het werk moet dus altijd door iemand worden gecheckt. En: we werken zonder stress. Alles wat we maken, maken we op voorraad.” Dat laatste is vooral een puzzel voor Elbert. “Het betekent veel afspraken maken met de opdrachtgevers: wanneer heb je je product nodig en kan ik dan meteen onderdelen voor de volgende serie meenemen.” 

Circulair

Nu dat proces aardig gestroomlijnd is, wacht een volgende uitdaging. Sinds kort worden bij De Assembleurs de bij Circolektra ingeleverde (kleine) materialen gerefurbished naar nieuwe producten. Dat vergt behoorlijk wat voor het goed geregeld is. Hoe zit dat bijvoorbeeld verzekeringstechnisch? Wie is er aansprakelijk voor het gevolg van een foute montage? Dat, gecombineerd met de vraag hoe de productie op beide locaties kan worden opgeschaald zonder dat het meer stress oplevert, houdt Elbert nog wel even bezig. En daarna? 

Dan komt er vast weer een uitdaging op het pad van de ondernemer die vorig jaar terecht de Groene Pluim in ontvangst nam. Betere voorbeelden van een sociale ondernemer zijn er moeilijk te vinden.