Gereformeerde Gemeente Bodegraven viert honderdjarig bestaan

BODEGRAVEN – De Gereformeerde Gemeente van Bodegraven bestaat honderd jaar. Dat wordt zichtbaar gemaakt met een groot bord in de tuin van de Bethelkerk aan de Dronensingel. Het jubileum wordt op zaterdag 6 september gevierd met een reeks activiteiten: een gemeentedag, een herdenkingsbijeenkomst, een glossy, video’s, een spelmiddag voor schoolkinderen en diverse vrijwilligersacties. Ton van der Schans, scriba van het kerkbestuur, vertelt over verleden, heden en toekomst van de gemeente.

door Duarte dos Santos Estrafalhote

Wat betekende de oprichting van de Gereformeerde Gemeente honderd jaar geleden voor Bodegraven?

“Voor de oprichting in 1925 kwamen mensen samen in huiskamers om godsdienstoefeningen te houden. Na 12 maart 1925 kwam de jonge gemeente bijeen in twee nieuwgebouwde woningen in de Koningstraat, die werden ingericht als kerk. Boven de entree van de huidige Bethelkerk staat niet voor niets: ‘God is ons een Toevlucht en Sterkte’.”

Hoe heeft de gemeente zich in de afgelopen eeuw ontwikkeld?

“Veel kaashandelaren hebben een grote rol gespeeld. De oprichter was Jan Hakkenberg, boekhouder bij Cornelius Veldhuijzen en later kaashandelaar. Hij was ruim tien jaar het manusje-van-alles. Na hem nam Wim Batelaan het voortouw, van 1949 tot 1960. Daarna volgde Evert-Jan van Schothorst, tussen 1960 en 1980. Dankzij hen en velen anderen groeide de gemeente.”

Welke gebeurtenissen zijn het meest bijgebleven uit die honderd jaar kerkgeschiedenis?

“Voor ieder gemeentelid is dat persoonlijk. Als je Jezus Christus leert kennen als Zaligmaker, is dat je meest bijzondere herinnering. Als gemeente noem ik de verhuizing van de Koningstraat naar de Stationsweg in 1961, de uitbreiding daar in 1985, de komst van ds. A. Bac in 1981 en de opening van de nieuwe kerk aan de Dronensingel in 1985. Qua ledental: vóór de oorlog zo’n 150, in 1980 zo’n 300, en tussen 1990 en 2005 een verdubbeling naar 900 leden. En bij orgelliefhebbers loopt het water in de mond wanneer het in 2014 geplaatste nieuwe toporgel van Reil uit Heerde goed bespeeld wordt.”

Hoe ziet de rol van de kerk er tegenwoordig uit in de Bodegraafse gemeenschap?

“Het kerkplein is openbaar toegankelijk en de ramen zijn groot en transparant: iedereen is welkom. We willen dat mensen God hier kunnen ontmoeten. Tegelijk zijn we praktisch aanwezig in het dorp. Vrijwilligers helpen in de Vijverhof en in het hospice. Er zijn Bijbelcursussen, wekelijks is er op donderdag een ‘Open kerk’ met koffie en gesprek, en op het plein staat een voedselkast voor dorpsgenoten die het nodig hebben.”

Wat merkt u van veranderingen in geloofsbeleving door de generaties heen?

“Er is veel veranderd in kleding, leefstijl en luxe. Jongeren spreken openhartiger over hun geloof, en we zijn als gemeente opener geworden naar buiten. Er is meer betrokkenheid bij missionair werk, er is een zustergemeente in Basel, en lokaal zetten we ons in met bijvoorbeeld de bakfiets in het dorp. Toch is het belangrijkste dat Christus Dezelfde is gebleven. Al een eeuw lang belijden we Zijn Naam en weten we ons door Hem gedragen.”

Hoe betrekt u nieuwe generaties bij het kerkelijk leven?

“Door jeugdverenigingen en clubs, catechisaties, zondagsschool, Bijbelkringen, vriendengroepen en twee jeugdouderlingen. We proberen jongeren een plek te bieden waar ze zich gehoord en gezien voelen.”

Wat hoopt u dat de Gereformeerde Gemeente in de komende honderd jaar voor betekenis houdt?

“Dat we van betekenis blijven voor onze leden in geloof, het goede nieuws van de Bijbel blijven delen met dorpsgenoten en dit ook praktisch maken door hulp te bieden aan wie dat nodig heeft.”