‘We werken hier elke dag met heel veel liefde’

TEMPEL – Afscheid nemen is voor veel mensen een van de meest intieme momenten in het leven. Daarom vinden uitvaartbegeleiders Wiro van der Werf en Daniëlle Verwaal van Brouwer de Koning Uitvaartzorg het zo belangrijk dat nabestaanden dat in rust kunnen doen. 5 jaar geleden, midden in coronatijd, openden zij de aula op de begraafplaats in Tempel. Dit jaar vieren ze het eerste lustrum met een open huis op dinsdag 16 december.

door Duarte dos Santos Estrafalhote

De aula staat midden in het groen en vormt een soort beschermende arm om de begraafplaats. Een sentiment, juist aangevoeld door het architectenbureau Ben Kraan die aan de wieg stond van het ontwerp. Het gebouw oogt compact, maar door de open ruimtes en het vele glas voelt het ruim. Het uitzicht over de polder en de stilte van de omgeving zorgen vanzelf voor kalmte. Binnen is diezelfde sereniteit ook voelbaar. “We zijn dankbaar dat wij hier mogen en kunnen werken,” zegt Daniëlle Verwaal.

Lange aanloop

Dat Wiro en Daniëlle dankbaar zijn, is niet voor niets. Het idee voor een nieuwe aula ontstond al in 2015. De bestaande voorziening voldeed niet meer aan de normen van nu en Wiro wilde als geboren en getogen Reeuwijker een plek creëren die toekomstbestendig zou zijn. 3 jaar later, in 2018, begon aannemersbedrijf Vergeer met de bouw van de aula. Maar in 2019 liep het project onverwacht vast toen de bank een eerder toegezegde financiering introk. 

In de gemeenteraad volgden maanden van discussie over de vraag of de gemeente moest inspringen met een hypothecaire lening voor het missende bedrag. Verschillende partijen twijfelden over het risico, anderen benadrukten het maatschappelijke belang van een nieuwe aula. “Helaas heeft ‘het proces’ zich toen te veel laten leiden door een individu van buitenaf,” zegt Wiro. “Het heeft onnodig veel tijd en veel geld gekost, mij al met al twee ton extra. Dat was nergens nodig voor geweest. Als er een tijdelijke financiering was gerealiseerd met de gemeente, kon er snel worden doorgebouwd en kon ik na de realisatie de tijdelijke financiering onderbrengen bij een hypotheekverstrekker. Dat is wel gebeurd, maar simpelweg te laat,” legt de uitvaartondernemer uit. 

“Die periode was lastig, heel frustrerend en verdrietig,” herinnert Wiro zich. En hoewel hij complimenteus is over de werkinstelling van iedereen die bij het project betrokken was, blijft de vertraging een doorn in het oog. “Je staat gewoon stil. Op sommige momenten is dat best moeilijk geweest. Gelukkig heb ik van huis uit meegekregen om nooit op te geven, hoe donker de dag ook is,” beschrijft Wiro. 

Een doorkijk van de aula. - Brouwer de Koning

Coronatijd

Ondanks alle tegenwind opende de aula in december 2020. Het was een moment waar al jaren naartoe was gewerkt, maar door de coronamaatregelen voelde de opening zo stil als de periode zelf. Toch bleek al snel hoe belangrijk de locatie was voor families. De ruime opzet, het uitzicht en de familiekamer waar nabestaanden op elk moment terechtkunnen boden mogelijkheden die in die periode hard nodig waren. 

“Het was niet hoe we het hadden voorgesteld,” zegt Daniëlle. “Maar wij zijn gewoon aan het werk gegaan en hebben, binnen wat mocht, een plek kunnen bieden die nabestaanden op dat moment nodig hadden. Omdat wij beperkt werden met een maximum van 30 personen, de helft van de totale capaciteit, werd dat eigenlijk in alle verhoudingen een heel mooie oplossing. En als ik erop terugkijk, denk ik dat we dat op een passende manier hebben gedaan.”

Flexibiliteit

Sinds de opening wordt de aula volledig benut en wordt deze gekenmerkt door de grote flexibiliteit. De locatie biedt ruimte voor zowel opbaringen als diensten en is de enige plek in Reeuwijk waar buiten huis kan worden opgebaard. Verder is het meubilair moeiteloos te verplaatsen. Kamers kunnen in een handomdraai worden ingericht naar de wensen van de nabestaanden. “Geen afscheid is hetzelfde,” zegt Daniëlle. “Hier kunnen we echt meebewegen en kijken wat passend is.” Of je nu voor 2 uur gebruik wil maken van de aula of een hele dag, volgens de uitvaartbegeleiders is alles bespreekbaar.

Menselijkheid

Nu, 5 jaar later, kijken Wiro en Daniëlle met trots naar wat de aula is geworden. Met nog veel potentie in het verschiet. Wiro: “Ik zou graag deze begraafplaats als onze werkplek maken. Het is een prachtige omgeving, en je kunt het verschil maken voor iemand die op dat moment afscheid aan het nemen is”. Op dinsdag 16 december is iedereen welkom tussen 11:00 uur en 15:00 uur om een kijkje te nemen en vragen te stellen. Wiro en Daniëlle vatten het mooi samen: “We werken hier elke dag met heel veel liefde. Deze plek draait om menselijkheid, dat is uiteindelijk waarom we dit vak doen.”