Enthousiaste kinderen en verenigingen bij Optimist on Tour

REEUWIJK - Op woensdag 12 juni was de start van een bijzonder evenement op de Reeuwijkse Plassen. De watersportverenigingen Elfhoeven en de Goudse Roei- en Zeilvereniging organiseerden samen met het Watersportverbond en de gemeenten Bodegraven-Reeuwijk en Gouda de Optimist On Tour.

door Stefanie Peters

Tijdens dit evenement konden kinderen tot en met 12 jaar gratis kennismaken met de watersport en hun eerste zeemijlen varen. Het evenement benadrukte bovendien de waarde van samenwerking tussen watersportverenigingen en gemeenten in onze regio. 

Het gaat altijd door

Op de openingsdag van Optimist on Tour stond best wat wind, wel 10 tot 12 knopen. Redelijk hard voor een eerste kennismaking op het water. Ging het dan wel door? “Optimist On Tour gaat altijd door, weer of geen weer,” zei Wouter van Catz, penningmeester van het Watersportverbond en al vanaf zijn achtste lid van de Roei- en Zeilvereniging. “Indien nodig is er altijd nog een alternatief programma op het water of op de wal. En de kinderen varen in een bak, dus ze kunnen niet weg.” Wouter benadrukte het belang van jeugdparticipatie in de watersport. “Het is geweldig om kinderen kennis te laten maken met de watersport op de plek waar ik zelf heb leren zeilen.”

Plezier op en naast het water

Optimist on Tour is een rondreizend watersportevenement dat vorige week van 12 tot en met 15 juni in Reeuwijk plaatsvond. De deelnemende kinderen voerden voor het eerst in een Optimist (een type zeilboot) en gingen kanovaren, suppen of windsurfen. Daarnaast zorgden de aquaroller en het laboratorium, waar kinderen op een speelse manier meer leren over water, voor veel plezier op én naast het water. Terwijl de eerste klas zingend in de polonaise over de steiger richting de boten, sups en kano’s liep en de volgende klas aankwam om met veel enthousiasme in het waterlaboratorium aan de slag te gaan, leek het met die positieve kennismaking met de watersport wel in orde te komen. Uiteindelijk hebben 720 kinderen meegedaan aan dit watersportevenement.

Samenwerking 

Onder de aanwezigen waren ook de wethouders Thierry van Vugt (gemeente Gouda) en Dirk-Jan Knol (gemeente Bodegraven-Reeuwijk), die samen met de voorzitters van de Roei- en Zeilvereniging en Elfhoeven en Wouter van Catz de officiële opening verrichtten. “We werken hierin samen,” vertelde wethouder Van Vugt. “De officiële opening is straks met elkaar.”

Ineke Verkaaik-Hogervorst, voorzitter van de Roei- en Zeilvereniging, legde uit dat de verenigingen al 2 à 3 jaar intensief samenwerken. “We zijn twee verenigingen aan hetzelfde water, dus dan kan je beter samenwerken dan elkaar in het vaarwater zitten. We wisselen instructeurs en materialen uit en zoeken elkaar op,” aldus Ineke. De Optimist On Tour is dan ook een gezamenlijk initiatief. “Het eerste jaar doen we het hier en volgend jaar bij de Elfhoeven.” Voorzitter Robert van der Bruggen van Elfhoeven was ook erg te spreken over de samenwerking en vindt Optimist on Tour ‘een prachtig initiatief’. “Waanzinnig gaaf dat we het voor elkaar hebben gekregen om dit naar Reeuwijk te halen.”

Ook wethouder Dirk-Jan Knol sprak lovend over het evenement: “Wat is er mooier dan sporten in de buitenlucht? Dit is goed voor kinderen. Ik hoop dat veel van hen enthousiast worden om zelf de watersport te beoefenen.” Dirk-Jan bleek zelf ook een beoefenaar van de zeilsport te zijn, met veel goede herinneringen aan het varen in de Regenboogklasse en de vakanties in Friesland. “Met een vriend reden we met de buitenboordmotor achterin de Chevrolet naar Friesland. We huurden daar dan een ‘Valkie’ voor een aantal dagen. We sliepen onder het dekzeil in de boot en dat was super!” Tegenwoordig is hij minder fanatiek aan het varen, maar probeert nog wel ieder jaar een paar keer een boot te huren en een zeiltocht te maken.

Toekomstplannen

De samenwerking tussen de verenigingen en de steun van de gemeenten hebben bijgedragen aan het succes van Optimist On Tour. “Zonder die steun was dit niet gelukt,” aldus Wouter. “Het is mooi dat kinderen hier laagdrempelig toegang krijgen tot watersport en dat ze geënthousiasmeerd worden om daar de komende jaren mee door te gaan.”

De wethouders benadrukten ook het belang van sport. “We willen alle manieren van sport stimuleren, vooral hier in dit prachtige plassengebied. Het is belangrijk dat kinderen hiermee kennismaken en actief bezig zijn,” aldus Knol. En de watersport leeft in Bodegraven-Reeuwijk. “We denken weleens dat voetbal de grootste sport is in onze gemeente, maar dat is niet zo. Dat is de watersport.”

De Reeuwijkse Plassen zullen ongetwijfeld nog veel meer evenementen zoals Optimist On Tour zien, want de toekomst van de watersport wordt in deze regio steeds rooskleuriger.