‘Deze ervaringen houd je voor heel je leven’

BODEGRAVEN-REEUWIJK - ‘Bouwen aan verandering’, onder dat motto vertrekken ook dit jaar jongeren uit Bodegraven-Reeuwijk met stichting World Servants naar verschillende ontwikkelingslanden. Met hun inzet dragen ze bij aan betere leefomstandigheden en bouwen ze letterlijk en figuurlijk aan een betere toekomst. Een ervaring die niet alleen het leven van de mensen daar, maar ook de jongeren zelf verandert.

door David van den Berg

Elk jaar vertrekken zo’n achthonderd tot negenhonderd mensen uit heel Nederland via World Servants op werkvakantie naar een ontwikkelingsland of een project in Nederland. Tijdens deze reizen bouwen ze aan betekenisvolle projecten, zoals een school of een kliniek. Deze reizen duren meestal twee tot drie weken. Aan het einde van een project staat er een gebouw dat blijvende waarde heeft voor de lokale gemeenschap.  

Gemeente Bodegraven-Reeuwijk kent maar liefst twee van deze groepen: Reeuwijk en Waarder-Driebruggen. Voor velen is het deelnemen aan zo’n project een levensveranderende ervaring. Het gaat om meer dan bouwen. Het gaat om geloof, ontmoeting en persoonlijke groei. Door samen te werken met de lokale bevolking krijgen de jongeren inzichten over deze ontwikkelingslanden en ontdekken ze dingen waar ze anders nooit over na zouden denken. Om deze reis te financieren moeten de jongeren zelf in actie komen om geld op te halen. 

Jongeren uit Reeuwijk

Voor het grootste deel van de jongeren uit Reeuwijk is het dit jaar de eerste keer dat ze de reis maken. Met een groep van 41 deelnemers gaan ze deze zomer bouwen aan een multifunctioneel gebouw in Ethiopië.

Vanaf september zijn ze al hard bezig met actie voeren. “Van snoepzakjes en pindakaas verkopen tot banket voor sinterklaas en kerst. We doen zoveel mogelijk om geld op te halen,” vertelt Elise, een van de jongeren die meegaat. Zij zit in de World Servants groep en gaat mee naar Ethiopië om te bouwen. “We begonnen in september met onze eerste actie. Daar deden we een step-estafette door alle thuisgemeentes van de deelnemende jongerengroepen,” zegt Jelte. Ook hij gaat mee op werkvakantie. Met de hele groep stepten ze wel 750 kilometer. Elise: “Onze leukste actie was denk ik toch het benefiet diner.” Dit organiseerden de jongeren in een restaurant in Gouda, waarbij ze zelf de bediening deden. Op deze avond waren ook gastsprekers aanwezig en werden veilingen gehouden.

Hoe wordt zo’n reis gepland?

Een project plannen gaat met jaren voorbereidingstijd. Gelukkig wordt dit al voor de jongeren gedaan door de organisatie van World Servants zelf. De organisatie heeft 2 jaar voorbereiding nodig voor een project. En als het gerealiseerd is nog 5 jaar nazorg. ”Wij moeten zorgen dat de middelen bij mekaar komen, en een beetje bouwen. Maar ook wij zijn er zeker een jaar mee zoet,” zegt Gert-Jan. Hij is een van de begeleiders van de projectgroep uit Reeuwijk. “Wij zijn eigenlijk de helpende handjes,” vult Elise aan.   

Meer dan bouwen

Een World Servants project gaat niet alleen om het bouwen en het op die manier helpen van de bevolking. Elise: “Je kunt de slogan ‘bouwen aan verandering’ natuurlijk heel letterlijk nemen - we zetten een gebouw neer - maar voor de bevolking is het juist ook belangrijk dat ze weten dat ze gezien worden.”

Daarnaast slaat het bouwen aan verandering ook op de jongeren zelf. Door te reizen naar een ontwikkelingsland beseffen zij pas echt hoe goed ze het hier in Nederland eigenlijk hebben. Dan ben je pas echt dankbaar voor de kleine dingen. “Ik denk dat we allemaal heel blij zijn als we weer in een normaal bed kunnen slapen en kunnen douchen,” zegt Elise.

Jongeren uit Waarder-Driebruggen

De World Servants-groep uit Waarder-Driebruggen bestaat uit zeven jongeren. Deze groep zamelt wel gezamenlijk geld in met de andere groepen, maar gaat apart op reis. Iedereen kan dus zijn eigen project kiezen. Zo gaan de jongeren dit jaar naar Zambia, Panama, Rwanda en Malawi. Hun grootste actie was een eetcafé in de kerk. Hier serveerden de jongeren verschillende hapjes en er waren veilingen. 

Voor het grootste deel van deze groep is dit jaar juist het tweede jaar dat ze op project gaan. “Ik neem mee van vorig jaar dat ik nog iets meer ervan moet genieten,” vertelt Eline. Zij gaat nu voor het tweede jaar op rij naar Malawi. “Ik weet nu al hoe het een en ander gaat, dus hoop ik extra te genieten van de mensen en de omgeving.” Dit jaar bouwt Eline mee aan kleuterlokalen. “Het leukste aan die klaslokalen is dat je ook veel werkt met de kinderen daar,” vertelt Jasper. Ook hij gaat dit jaar voor de tweede keer mee. Hij gaat bouwen aan lokalen in Rwanda. 

Ervaringen

Omdat ze vorig jaar ook al op project zijn geweest, nemen ze Eline en Jasper veel ervaringen mee naar dit jaar, bijvoorbeeld de kerkdiensten. Het geloof is erg belangrijk bij World Servants, dus gaan de jongeren ook in de ontwikkelingslanden zelf naar de kerk. Zo hadden ze vorig jaar zowel Malawische als Nederlandse kerkdiensten. Ze deden dus ook Nederlandse liedjes in de kerk. Maar volgens Eline en Jasper is het kinderwerk misschien wel het allerleukste van de reis. “We hadden bijvoorbeeld de ‘Tsjoe tsjoe wa’ geleerd aan de kinderen daar. Dat was erg leuk, al komt die na drie weken komt die wel je strot uit hoor!” lacht Jasper. Eline: “Dat soort dingen laat ook maar zien dat het bouwen echt niet het belangrijkst is.” 

Hoewel ze dit jaar niet samen op project gaan, staan ze er toch hetzelfde in: meer genieten. Na vorig jaar merken ze ook hoe dankbaar wij eigenlijk mogen zijn op voor wat we hebben. “Na ‘s ochtends rijst, in de middag rijstepap en ‘s avonds rijst ben je daar ook wel klaar mee,” zegt Jasper. “En na drie weken maakt het ook niet meer uit als je stinkt.” Zelfs zulke kleine dingen laten maar zien hoe veranderend een World Servants project kan zijn, zowel voor de jongeren als de bevolking.