‘Het gooien met wapens is een van mijn betere technieken’

BODEGRAVEN – De gemeente is een WK-medaillewinnaar rijker. Afgelopen week deed de kersverse Bodegraver Xander van Loon mee aan het WK taekwondo in Phoenix, Verenigde Staten. Na een sterke kwalificatie op meerdere onderdelen, wist hij uiteindelijk een bronzen medaille te bemachtigen.

door David van den Berg

Het was een spannende tijd voor de taekwondoka. Op 8 juli kregen Xander en zijn vriendin Lianne de sleutel van hun huis in Bodegraven. Lang genieten van zijn nieuwe thuis zat er echter niet in. De volgende dag vertrok Xander alweer samen met zijn vader naar Amerika voor het WK.

Voor Xander is het de vijfde keer dat hij meedoet aan een WK. Afgelopen mei kwalificeerde hij zich op het EK Lissabon voor zes onderdelen. De beste nummers 1 en 2 per onderdeel kwalificeerden zich voor het WK, zo ook Xander. Alhoewel dit voor hem niet de eerste keer op een wereldkampioenschap was, had hij toch spanning. “Het niveau wordt elk jaar hoger,” vertelt hij. “Elk jaar word je verrast door nieuwe jonge deelnemers die zich plaatsen. Die zijn misschien al wereldkampioen geworden in een lagere leeftijdsklasse en mogen het nu echt laten zien.”

Wapens en salto’s

Het WK bestond uit drie wedstrijddagen met elke dag een andere vorm van taekwondo. “Veel mensen denken bij taekwondo aan het sparren, maar er zijn veel meer onderdelen,” vertelt Xander. Zo zijn er ook performance-onderdelen voor een jury. Een performance gaat gepaard met spectaculaire sprongen en het gebruik van trainingswapens.

Zo’n performance met wapens is ook waarmee Xander zijn bronzen medaille binnensleepte. “Dat is waar mijn passie ligt. Ik vind het trainen en het verbeteren van de technieken het leukste,” vertelt hij. “Het neerzetten van steeds betere en technischere performances motiveert mij.”

Dit onderdeel werd uitgevoerd op de eerste dag van het WK, dat weer opgesplitst was in twee onderdelen. Het eerste deel bestond vooral uit martial arts en wat minder tricks, in de tweede ronde speelden salto’s en het gooien van wapens een grotere rol. “In principe was het eerste deel mijn sterkte punt. Daar maakte ik het meeste kans op een medaille,” aldus Xander “Maar ik kreeg helaas niet de scores die ik verwachtte te krijgen.” Xander viel net buiten het podium. “Vierde op een WK is heel bijzonder, maar je staat met lege handen.”

In de tweede ronde vielen de scores wel zijn kant op. “Het gooien met wapens is een van mijn betere technieken. Door technisch alles foutloos te laten zien, heb ik toch een mooie medaille mee naar huis genomen,” vertelt Xander.

Grote passie

De passie voor Taekwondo zit er bij Xander al van jongs af aan in. “Het begon als kind toen ik het gaaf vond om naar karateseries te kijken. In eerste instantie was het tof om te zien, maar later werd het ook cool om er beter in te worden.” Als tiener begon hij met lessen in Oudewater, waar hij toen woonde.

Zijn coach trainde toentertijd zelf in Rotterdam. Xander vond de trainingen van hem zo fijn, dat hij ook maar eens in Rotterdam ging kijken. Dat beviel zo goed dat hij daar bleef. “Samen met mijn vader reden we twee keer per week naar Rotterdam heen en weer,” vertelt hij. “Hij ging op een bankje in het park zitten terwijl ik oefende.” Als Xander naar het buitenland reist voor toernooien of trainingen neemt hij nog graag zijn vader mee. “Ik ben hem heel dankbaar. Zonder hem was ik nooit geweest waar ik nu ben.”

Gevoel van thuis

Na nog een paar dagen vakantie in Amerika neemt Xander zijn medaille mee naar zijn nieuwe woonplaats Bodegraven. “Omdat mijn vriendin en ik pas net zijn verhuisd, is alles nog zo nieuw. We kijken er enorm naar uit om ons hier thuis te voelen en Bodegraven te ontdekken.